Le Rocher 2019

‘À Madame Victor Hugo.

Guernesey, 3 heures après-midi, 1er novembre [1855].

Chère amie, nous voilà débarqués, non sans secousse. La mer était grosse, le vent rude, la pluie froide, le brouillard noir. Jersey n’est plus même un nuage, Jersey n’est rien ; l’horizon est vide. Il me semble que j’ai une suspension d’être ; quand vous serez ici tous, la vie reprendra. La réception a été bonne ; foule sur le quai ; silence, mais sympathie, apparente du moins ; toutes les têtes se sont découvertes quand j’ai passé.

Je t’écris avec une vue admirable sous les yeux. Même dans la pluie et le brouillard, l’arrivée à Guernesey est splendide. Victor était dans l’éblouissement. C’est le vrai vieux port normand à peine anglaisé.

Le consul en cravate blanche (le Laurent d’ici) assistait à mon débarquement. Quelqu’un m’a dit qu’il avait salué comme les autres à mon passage. Il paraît que les autorités locales auraient dit qu’on nous laisserait tranquilles ici, tant que nous ne donnerions pas de secousses. On nous regarde comme des voleurs. Mais les seaux d’eau n’éteignent pas les cratères.’

Ainsi s’exprimait Victor Hugo quelques heures après son arrivée à Guernesey, novembre 1855. À Guernesey il achètera, pour la première fois, une maison familiale qu’il nommera Hauteville House et ornera d’une façon extraordinaire, ciselant son âme dans les murs, comme a remarqué sa femme, non sans amertume – elle aurait préféré passer leur exil sous le soleil d’Espagne, ou en Amérique. Ainsi a-t-il créé une œuvre d’art d’importance mondiale, un legs à cette île de Guernesey qui l’a accueilli durant la période troublée de l’exil, et où il a passé plus de 15 ans. De son célèbre ‘lookout’ à Hauteville House, il a écrit une partie significative de son œuvre littéraire. Cette période verra la publication des Misérables, en 1862. Depuis cette île, il luttera contre la peine de mort, pour l’abolition de l’esclavage, pour l’amélioration de la vie des pauvres et des prisonniers, les vrais ‘misérables.’ Ici il a inauguré sa ‘toute petite chose,’ son célèbre projet de soutien aux ‘enfants pauvres’ guernesiais, une idée que, journaliste d’expérience, il savait si bien propager et qui a vite été reproduite dans plusieurs pays.

L’Association ‘The Victor Hugo in Guernsey Society’ a été fondée en 2015, afin de commémorer l’anniversaire de la publication en 1866 des Travailleurs de la mer, le roman presque magico-réaliste que Victor Hugo a dédié au ‘petit peuple’ guernesiais qui le protégeait pendant son exil et qui a garanti sa liberté de parole. Le festival ayant connu un franc succès, l’Association continue depuis à célébrer le lien profond du grand maître avec l’île de Guernsey, avec pour objectif de faire connaître sa vie insulaire et de diffuser son message humanitaire. En tant qu’association à but non lucratif, nous tenons des réunions conviviales, des séances universitaires et des séminaires, et offrons notre soutien aux artistes, journalistes et chercheurs qui désirent visiter Guernesey, notre but étant de rendre l’œuvre et les convictions du grand écrivain accessibles au plus grand nombre. Nous publions des cartes et des brochures pour encourager les visiteurs à découvrir sa vie à Guernesey. Victor Hugo se plaisait à explorer, observer et dessiner notre île, tout en côtoyant ses habitants, et s’intéressait particulièrement à l’histoire, aux légendes et aux patois, autant d’aspects de la vie locale au 19ème siècle qui l’ont inspiré. L’été passé, dans le cadre d’un congrès que nous avons organisé à St Peter Port, nous avons fait traduire et donné la première mondiale en anglais de L’Intervention, pièce théâtrale émouvante que Hugo a écrite à Guernesey en 1866. Ce fut un évènement inoubliable.

En juin 2019, nous projetons d’organiser une conférence à Guernesey sur le thème de L’Homme qui rit, roman dont il était peut-être le plus fier, publié en 1869 pendant son exil dans notre île. Nous marquerons ainsi le 150ème anniversaire de ce célèbre ouvrage philosophique. De plus, nous menons actuellement une campagne en faveur de la création à Guernesey d’un centre d’interprétation consacré à Victor Hugo, en complément de Hauteville House.

Notre Association serait ravie d’accueillir de nouveaux membres. Si nos projets vous intéressent ou si vous aimeriez en savoir plus, n’hésitez pas à nous contacter sur FB ou par courriel. Tout(e) ami(e) hugolien(ne) sera le bienvenu!